Automatisierung bedeutet die Übertragung von Funktionen des Produktionsprozesses, insbesondere Prozesssteuerungs- und Regelungsaufgaben vom Menschen auf künstliche Systeme. Hierbei handelt es sich um Systeme, die selbstständig ein Programm befolgen und dabei aufgrund des Programms Entscheidungen zur Steuerung und ggf. Regelung von Prozessen treffen. Diese Entscheidungen beruhen auf der Verknüpfung von Eingaben mit den jeweiligen Zuständen eines Systems und haben Aufgaben zur Folge. Je nach Umfang der Übernahme von Steuerung- und Regelungsaufgaben durch die Maschine wird von Teil- oder Vollautomatisierung gesprochen. 

Durch flexible Fertigungssysteme sollen nicht nur Produktivitätssteigerung erreicht werden, sondern auch Flexibilisierung und insgesamt eine erhöhte Wirtschaftlichkeit.